Кэти гуляла по дорожкам парка и молилась, когда неожиданно сделала открытие о своей вере. Везде, где на краю дорожки рос куст, она чувствовала себя спокойнее. Там же, где кустов не было, она ощущала себя открытой и уязвимой. Кэти поняла, что ей хочется прятаться, в том числе от Бога, хотя она и знала, что Он ее любит. Ей всегда казалось, что она не заслуживает Его любви.
В 2010 году тяжелая неврологическая болезнь разрушила мой привычный мир. Постепенно я научилась жить, проводя большую часть времени в постели. Поддерживало то, что иногда, в периоды улучшения, я могла «выходить в люди» в инвалидной коляске. Но через десять лет пришла пандемия. Из-за своей уязвимости я оказалась в еще большей изоляции. «Этого я не выдержу», – стонало все внутри меня.
Руководительница церковного женского служения пригласила Джой на обед в ресторан. Та согласилась, но во время обеда чувствовала себя не в своей тарелке. Она была волонтером, и ей казалось, что за этим приглашением что-то стоит. Не попросят ли ее уделять служению больше времени? Или, еще хуже, может быть, она сделала что-то не так, и ее ждет выговор? Но беседа оказалась вполне дружелюбной, в конце руководительница попросила счет, обняла Джой и сказала, что была очень рада пообщаться. Джой ощутила, как напряжение покидает ее тело. Идя к машине, она с удивлением осознала, что ее позвали просто из любви, безо всякой скрытой цели.
Массимо с пятнадцати лет был строителем. Но когда он обратился ко Христу, его подход к работе полностью изменился. Массимо решил прославлять Создателя честным и ответственным трудом. «Я стараюсь отражать характер Иисуса во всем, что делаю», – объясняет он.
Симон смотрел на уведомление о выселении. Сердце переполнялось отчаянием. После смерти жены он утратил контроль над финансами, и его долг стал неподъемным. В тот день он не видел никакого выхода. В одиночестве, терзаемый стыдом, он думал о том, как вообще жить дальше.
«Кто я теперь?» – размышляла Эстер. Жена пастора, она была стойкой христианкой, всегда благодарной и позитивной. Ежедневная благодарность входила в ее духовную дисциплину. Но когда началась пандемия, хаоса и неопределенности стало слишком много. Эстер почувствовала, что перестала быть благодарной.
Прогрессирующая болезнь сделала Матса инвалидом. Когда он умер в возрасте двадцати пяти лет, его родители больше всего скорбели о том, что последние годы он провел в одиночестве, целыми днями играя в онлайн-игру. А потом, после его смерти, родители стали получать потоки писем от людей, знавших Матса только по аватару в игре, но запомнивших его как мудрого, доброго и отзывчивого молодого человека.
Сидя в китайской тюрьме, Тимоти плакал. В первый раз, когда он бежал из Северной Кореи, его просто насильно вернули домой. Теперь его снова поймали, и он знал, что в случае возвращения ему грозит публичная казнь. Сидевший в его камере южнокорейский гангстер пожалел юношу, дал ему Библию и научил молиться: «Ты просто высказываешь Богу все, чего хочешь, а в конце говоришь “Аминь”».
Чине казалось, что она сходит с ума. На часах было три ночи, а ее малыш плакал уже четыре часа. Несколько месяцев она недосыпала. Измученная и отчаявшаяся, Чина схватила его и изо всех сил крикнула: «За-мол-чи!!!» После чего ей стало стыдно. Она мечтала быть ласковой, заботливой матерью, но теперь чувствовала себя полной неудачницей.
В 2024 году улицы Плимута опустели. Армейский грузовик медленно двигался к гавани, везя невзорвавшуюся полутонную бомбу времен Второй мировой войны. А началось с того, что строитель, работая, задел своим инструментом массивный ржавый предмет. Власти объявили чрезвычайное положение и эвакуировали десять тысяч жителей. Впрочем, все закончилось благополучно: бомбу безопасно взорвали в море.